Spécificités du nucléaire
M6-2-P4
Pour qualifier et comprendre les enjeux du domaine nucléaire, un détour par ses spécificités est nécessaire.
Si aucune industrie n'est exempte de risques, le nucléaire engendre des risques particuliers liés à la radioactivité des matières en circulation dans le cycle nucléaire.
En outre, contrairement à d'autres modes de production d'énergie, une centrale nucléaire ne peut être complètement arrêtée : même lorsqu'un réacteur est à l'arrêt, une chaleur résiduelle continue à être dégagée, qu'il faut parvenir à évacuer.
Dernier point, mais non des moindres, le nucléaire a pour spécificité majeure de s'inscrire dans des temporalités extrêmement longues : compte tenu de la complexité des réacteurs nucléaires, leur conception / construction s'étend sur 20 à 30 ans, les réacteurs sont supposés être exploités sur des périodes de 40 à 60 ans, et une fois arrêtés, le démantèlement des installations est estimé, au vu des possibilités techniques actuelles, à 30 ans minimum.
Enfin, la durée de vie des matières radioactives contenues dans le combustible usé peut aller jusqu'à plusieurs millions d'années. Ce mode de production d'énergie laisse donc des « traces » sur des temps très longs et interroge de manière particulièrement prégnante l'héritage laissé aux générations futures.
Ces spécificités placent le secteur nucléaire face à deux problématiques majeures : la sûreté nucléaire et la gestion des déchets nucléaires. Cela n'empêche pas cette filière d'être également concernée par de très forts enjeux économiques et (géo)politiques. Nous y reviendrons rapidement.
