L'exemple de la chaîne pétrolière
Changement majeur : aujourd'hui, nous maîtrisons bien d'autres sources d'énergie présentes sur terre.
Mais elles ne répondent plus directement aux besoins.
Exemple
L'exemple du pétrole.
Le pétrole brut n'est pas utilisable directement dans une voiture. Il faut au préalable le transformer en carburant (essence ou gazole). Ce carburant est un support physique intermédiaire, indispensable pour satisfaire notre besoin de déplacement : ce qu'on appelle un vecteur énergétique.
Entre la source et l'usage final, des transformations sont donc nécessaires, avec ici trois opérations majeures :
L'extraction du pétrole brut
La production du vecteur énergétique « carburant » dans une raffinerie
Son utilisation dans le moteur, la conversion finale, qui aboutit à l'énergie utile pour mouvoir le véhicule
Sans oublier transport et stockage qui concernent le pétrole brut comme les carburants et la distribution des carburants à la pompe.
Cet ensemble constitue la chaîne pétrolière, un exemple typique de ce qu'on nomme plus généralement une chaîne énergétique.
