Où est passée l'énergie ?
Essayons de tirer de ces expériences une définition de l'énergie un peu plus générale.
A chaque fois, une source d'énergie permet -après une série de transformations- de produire une énergie utile. Cette énergie utile est la lumière de l'ampoule dans les deux premières expériences.
Dans la 3ème et dernière expérience, le processus est inversé :
 | La source est l'énergie lumineuse de la lampe. |
 | L'énergie utile est l'énergie mécanique de la masse remontée à sa position initiale. (plus précisément, énergie mécanique potentielle, comme nous le verrons plus loin) |
 | Mais pour remonter la masse, il faut fournir une lumière beaucoup plus intense que celle qu'avait produite notre ampoule dans la première expérience. Et l'on remarque que la cellule PV chauffe. Une partie de l'énergie initiale est passée sous forme de chaleur. |
Définition
Source d'énergie : phénomène physique ou chimique dont l'énergie peut être exploitée pour alimenter un processus.
La source d'énergie est à l'origine de la chaîne des causalités qui interviennent dans le processus étudié.
